Główne zalety stosowania etanolu zamiast benzyny są następujące:
- Będąc odnawialnym i produkowanym lokalnie, etanol zmniejsza zależność od ropy naftowej, co poprawia bezpieczeństwo energetyczne krajów. Ma to jeszcze większe znaczenie dla krajów, które nie produkują ropy naftowej, biorąc pod uwagę fakt, że większość ropy naftowej znajduje się na obszarach o dużej niestabilności politycznej, takich jak Bliski Wschód, i że trend cenowy ma nadal rosnąć lub pozostać wysoki.
- Etanol, będąc utleniaczem benzyny, znacznie poprawia jej liczbę oktanową, co pomaga w odkażaniu naszych miast i redukcji gazów powodujących efekt cieplarniany.
- Będąc dodatkiem dotleniającym, etanol zastępuje również szkodliwe dla zdrowia człowieka dodatki, takie jak ołów i MTBE, które spowodowały wzrost odsetka osób dotkniętych chorobą nowotworową (MTBE) oraz obniżenie sprawności umysłowej, zwłaszcza dzieci (ołów).
- Liczba oktanowa czystego etanolu wynosi 113 i spala on lepiej przy wysokich sprężeniach niż benzyna, dając większą moc silnikom.
- Etanol działa jako środek przeciw zamarzaniu w silnikach, usprawniając rozruch zimnego silnika i zapobiegając zamarzaniu.
- Podnosi wartość produktów rolnych, z których pochodzi, poprawiając tym samym dochody mieszkańców wsi, a tym samym podnosząc ich poziom życia.
Główne wady stosowania etanolu zamiast benzyny, które można temu przypisać, to:
- Etanol jest zużywany od 25% do 30% szybciej niż benzyna; aby być konkurencyjnym, musi mieć niższą cenę za galon.
- Kiedy jest produkowany z trzciny cukrowej, w wielu miejscach praktykuje się spalanie trzciny przed zbiorami, co powoduje uwalnianie dużych ilości metanu i podtlenku azotu, dwóch gazów, które pogłębiają globalne ocieplenie. Można by to rozwiązać poprzez zmechanizowanie procesu żniw, ale zatrudnienie na wsi zmniejszyłoby się, pomimo krytyki, jaką padły na jego warunki.
- Kiedy etanol jest wytwarzany z kukurydzy, jego proces produkcyjny wykorzystuje gaz ziemny lub węgiel do produkcji pary, a także nawozy azotowe, herbicydy kopalne i ciężkie maszyny rolnicze. Można to rozwiązać, stosując organiczne lub przynajmniej ekologiczne systemy produkcji rolnej. CO2 z gorzelni można również wykorzystać do produkcji alg (które z kolei można wykorzystać do produkcji biopaliw). Ponadto, jeśli w pobliżu znajdują się gospodarstwa, metan zawarty w oborniku można wykorzystać do produkcji pary (w istocie jest to równoważne wykorzystaniu biogazu z domowego biopaliwa do produkcji biopaliwa).
Źródło: Międzyamerykański Instytut Współpracy w Rolnictwie (IICA) (www.iica.int)
