Prawie połowa wszystkich gatunków owadów na świecie gwałtownie spada, a jedna trzecia może całkowicie zniknąć, według badań dotyczących tragicznych skutków zapylania upraw i naturalnych łańcuchów pokarmowych.
„O ile nie zmienimy sposobu produkcji pożywienia, owady jako całość za kilka dziesięcioleci znajdą się na drodze wyginięcia” - podsumowały badania, które mają zostać opublikowane w kwietniu.
Niedawny spadek liczby owadów, które latają, pełzają, nory i szybują w wodach stojących, jest częścią „masowego wymierania”, zaledwie szóstym w ciągu ostatnich 500 milionów lat. „Jesteśmy świadkami największego wymierania na Ziemi od końca permu i kredy” - powiedzieli autorzy.
Koniec permu, 252 miliony lat temu, wygasił ponad 90 procent form życia na planecie, podczas gdy nagły koniec kredy, 66 milionów lat temu, przyniósł koniec ziemskich dinozaurów.
„Szacujemy, że obecny odsetek gatunków owadów podupadający jest bliski 41 procent, czyli dwa razy więcej niż kręgowców” - mówi Francisco Sánchez-Bayo z University of Sydney i Kris Wyckhuys z University of Queensland w Australii .
1/3 zagrożonych gatunków owadów
Obecnie zagrożona jest około jedna trzecia wszystkich gatunków owadów, „a każdego roku do listy dodaje się 1% więcej” - ostrzegają autorzy.
Biomasa owadów spada corocznie o około 2,5% na całym świecie. Tylko zdecydowane działania mogą zapobiec katastrofalnemu upadkowi ekosystemów przyrody. W tym sensie rekultywacja obszarów dzikich i drastyczne ograniczenie stosowania pestycydów i nawozów chemicznych to prawdopodobnie najlepszy sposób na opóźnienie utraty owadów.
Badanie, które ma zostać opublikowane w czasopiśmie Biological Conservation, zgromadziło dane z ponad 70 zestawów danych z całego świata, z których niektóre pochodzą sprzed ponad wieku. W dużym stopniu zmiana siedlisk - wylesianie, urbanizacja, przekształcanie się w grunty rolne - okazała się główną przyczyną spadku liczebności owadów i zagrożenia wyginięciem.
Inne wymienione przyczyny to zanieczyszczenie i powszechne stosowanie pestycydów w rolnictwie komercyjnym. Na przykład niedawny upadek wielu gatunków ptaków we Francji przypisuje się stosowaniu środków owadobójczych w uprawach przemysłowych, takich jak pszenica, jęczmień, kukurydza i winogrona.
„Prawie nie ma już owadów, to problem numer jeden” - powiedział Vincent Bretagnolle, ekolog z Centrum Badań Biologicznych.
Eksperci szacują, że liczba owadów latających w Europie spadła średnio o 80 procent, powodując spadek populacji ptaków o ponad 400 milionów w ciągu trzech dekad.
Wypędzeni z domów po milionach lat
Owady stanowią około dwóch trzecich wszystkich gatunków lądowych i są podstawą głównych ekosystemów, odkąd pojawiły się prawie 400 milionów lat temu.
„Często zapomina się o kluczowej roli, jaką owady odgrywają jako pokarm dla wielu kręgowców” - stwierdzili naukowcy.
Krety, jeże, mrówkojady, jaszczurki, płazy, większość nietoperzy, wiele ptaków i ryb żywią się owadami lub są od nich zależne, aby wychowywać swoje młode.
Inne owady, które wypełniają lukę pozostawioną przez ginące gatunki, prawdopodobnie nie mogą nadrobić gwałtownego spadku biomasy.
Nie powinniśmy też zapominać, że są to główne zapylacze na świecie: 75% ze 115 głównych światowych upraw jest uzależnionych od zapylania zwierząt, w tym kakao, kawy, migdałów i wiśni.
Tempo spadku liczebności owadów wydaje się być takie samo w klimacie tropikalnym i umiarkowanym, chociaż danych dotyczących Ameryki Północnej i Europy jest znacznie więcej niż dla reszty świata.
